底谷杨家的主是张老实，朴实的外表也的确给人老实的觉。

树下伏着的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐，燃烧草的草技爆裂清晰可闻，即使没看到那一阵眩目的火药爆燃的闪光，也知失火了。

这条樵径很窄小，但明显的路面却令人大困惑，路面野草不侵，可知是经常有人走动的重要孔。

人侵的黑影早已发现树下伏着的人，知无法接近，因此不加理会。

这里的田地，养不活两家。因此附近的村民，皆知这被称为底谷的杨家，一家五过的日相当清苦。

“怎么会失火的？”第一座茅舍奔的一个老女人，用尖锐的嗓音叫，向火起奔去。

屋草层厚实，开天窗真得不少工夫，厚实的大泥砖，挖一个狗也要费大半天时辰。

四间茅屋的前面有一两亩大的晒谷场，地面结实光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大门的一段更是光，所以黑影选择这座茅屋待机。

之外是他的老妻，两个傻乎乎大的憨儿，一个十五六岁脸有苍白，从来没有人见过的大闺女。

广场的前缘，有三四株大树，如果留心，可发现中间那株大树下伏著一个黑影。那是警哨，从谷下接近茅屋的人畜，皆逃不过警哨的耳目。

天，这一带岭脚一片锦绣，映山红把岭上岭下缀得成了海。季一过，连官风雨残满地。

黑影知无法潜人，知难而退，到了第二座后，开始暗中准备。

小径延伸至一平坦的山脊，然后向北降至下面的小山谷，谷中溪一线，可看到三四座茅屋，和溪两岸的一些困地。

一个黑影突然从漆黑的屋内向外飞跃，双方恰好在门外遭遇，闪避已来不及了。

行家只要嗅到余灰所发的气息，便知是焚烧杂的地方。

这就是残岭，取名的人不知是谁，反正本地的人不知，江湖朋友更是毫无所知，大概只有取名的人心里明白。

不久，蓬一声轻响，火光一闪，火焰上升。

四座茅屋的沉重木门皆打开了，共奔十二名衣衫不整，但都带了刀剑兵刃的男女。

这里有一个大坑，里面有焚烧后遗下的灰烬。

先下手为，后下手遭殃。老太婆可能急疯

木门闭，两侧的窗也关得地。

一年下来，除去税粮，仅算是聊可温饱，还了旧债欠新债的五贫之家。

警哨发一声警啸，折了一树枝，快速地扑打木丛中的熊熊烈火。

这条路上夜间没有行人，如果有，一定不是好路数。

黑夜间视界有限，这样暗中摸索事倍功半，甚至枉费心力。

乡民利用草灰作料，任何一个庄稼的人，也不会工夫掘坑来焚烧草木取灰。

屋内漆黑，伸手不见五指。老女人大概是知不妙，冲得太急，距门不足一丈，冲势似乎更快更急。

老女人还没把话听完，倏然转飞掠而走，奇快绝，闪电似的向门冲去。

但黑影却极有耐心地探索，分段往复搜查，最后，在最外侧的一座茅屋后，看了异样。

杨家穷，小小的山谷内只挖十余亩地，四座茅屋建在陡坡下，两间住人两间放柴草杂农。

富在山有远亲，穷在山连近亲也不见上门。

准备的东西很简单，先以草砌一个窝，中间放下一包爆竹的黑火药，再埋上一编得松松的破布条，用火折燃布条的另一端，立即回到第一座茅屋的门旁，气飘然上升，编幅似的隐在屋檐下。

这略带伤诗意的地名，总比本地人称为东岭脚好听些，东岭脚一也引不起过往旅客的兴趣。

茅屋灯火全无，寂静如死。

三更正，斗转星移。

所有的人皆用树枝扑打，烟大起，火势已被控制。

一条小小的樵径。

但附近七八里外方有村落，谁去留意底谷杨家的人闲得无聊来回跑？

这古老的茅屋如果门窗皆关闭了，想去真不容易。

野犬的长号与夜果的啼声此起彼落，这人就在夜苍茫中消失在山林间。

但那条近谷的光亮小径，会是五之家的通？除非这五个人一天跑上百十次来回。

当永福客栈的江湖群豪在掌灯膳时，底谷杨家东面三四里的山径上，一位弯腰驼背，背了行的旅客，正孤零零地走向寂寞荒凉的山区。

布条燃至火药堆，火药引燃了草。

“有硝磺味，有人纵火。”一名大汉讶然叫。

但他失望了，一带长了一些小木，找不到没有草木的所。

黑影无声无息地到达茅屋后，慢慢绕至屋前。

四间茅屋都是独间，依山脚而筑，屋后的陡坡其实与绝差不多，但由于草木丛生，爬上去并不难，隔三十余丈便是长满映山红的小岭。

张家平时就少有外面的亲友往来，附近村落的人哪有闲工夫来找他们话家常？

他这样来来去去，皆采用蛇行伏行动，自始至终不曾发生音响。

张老实一家五，竟然多一倍以上了。

黑影先沿一带摸索，希望能找到可疑的事。

黑影从小岭慢慢下降，藉草木攀援，缓缓降近谷底，降下恰是四间茅屋的中心，无声无息像妖魁幻形。